头图来自视觉中国
#听取音频，解放双眼
新冠导致全球各国远程工作，很多地方许多次封城，这对全球生育率的影响是正面还是负面的？很多人猜想，宅在家里，基本上不能访亲拜友，是不是会催生出不少小baby？当然，也有反面的说法，夫妻俩天天面对面，抬头不见低头见，早就厌烦了。
事实上，2020年全球遭遇了生育率新低。2020年中国的出生人数降低了约15%，而美国去年2月至11月之间的月出生人数下降了15%。所以，相对于疫情造成的近300万例死亡而言，疫情带来的全球生育低谷期更值得我们关注。此次疫情可能令全球人口预期顶峰的到来提前了十年之久，也就是提前到了本世纪50年代。
全球生育率创新低，到底是好事还是坏事？
好的一面
考虑到世界环境面临的挑战，全球人口缩减看似完全值得欢迎。全球人口直到19世纪才达到10亿，但在之后就快速增长，到1920年代又增长了10亿。而之后的100年里，人口又多了近60亿。伴随着人口爆炸产生了许多担忧，1968年出版的《人口炸弹》（The Population Bomb）一书警示了隐隐可见的全球饥荒危机，当时人口在30亿到40亿之间。因此，伴随人口增长的一大风险是粮食安全的问题。
按照几年前联合国的预测，到2050年全球人口预计将增长三分之一，从76亿增至98亿。这些新增人口需要养活，且不能光靠主粮。随着人们越来越富裕，对蛋白质的需求，尤其是对肉类和鱼类的需求在上升。例如，在未来十年，亚洲的牛肉消费量预计就将增长44%。而农业和畜牧业其实是二氧化碳排放的隐形冠军，农业和畜牧业位居全球二氧化碳排房榜的第三位，仅次于工业和发电，总体占比19%，比汽车和出行还高。
如果按照新的预测，2050年全球人口增长不会到98亿，那也就意味着我们所需要消耗的资源会更少，且带来的温室气体排放量也会减少。此外，人口总量的预期变少，也意味着稀缺资源方面的压力减轻，环境破坏减少，女性自主性更强。
坏的一面
疫情之前，许多预测显示，全球人口会在本世纪下半叶达到稳定期。有些分析人士认为，人口数量不止会稳定下来，还会减少。在2019年出版的《空荡荡的地球》（Empty Planet）一书中，有两位加拿大记者提出，生育率下降的趋势在发达经济体和新兴经济体都很明显，它们往往最终都会跌至低于人口替代率，即每名女性生育2.1个孩子。目前，全球近一半人口生活在生育率低于替代率的国家里。除非有意想不到的人口结构转折，否则全球人口缩减正在迫近。
所以最值得担心的不是人口总量减少，而是人口到达峰值之后的快速缩水。这时老龄化的问题会成为全球最头疼的问题，这可能会造成经济混乱，比如护理员不足和政府债务的可持续性问题。
当然，历史也表明人口下降在某些方面对经济有益。在14世纪的黑死病之后，劳动力相对于可用土地和资源出现了稀缺，让工人获得了更高的实际工资和更多自由。
对于人口可能在2050年之后出现快速缩水的风险，还会给全球带来什么新的考验呢？无论是生产、消费、就业、养老、社保、教育、城市化等问题，人口的多寡都会产生巨大的影响。
那人口骤减还会有什么影响呢？斯坦福大学的经济学家查尔斯·琼斯（Charles Jones）最近撰写了一篇论文，他认为长远来看，人口减少产生的任何积极的经济影响可能都会被人类创新能力的减少抵消。如果想法能驱动增长，而人是想法的来源，那长期人口趋势对人类的命运至关重要。
评论